Homestead – Sous le ciel austral

Dundullimal Homestead

Dundullimal Homestead est située non loin de Dubo. Construite en 1840, elle était alors aux confins des terres connues. Elle appartenait à un Squatter, c’est à dire quelqu’un qui s’était installé là, parce qu’il y avait de la place, sans demander l’avis de personne et surtout pas celui des aborigènes. C’était la coutume. Plus tard sont venus les settlers qui s’installaient là où le gouvernement leur disait.

Ce squatter là n’est pas arrivé les poches vides. C’était un homme riche et il a fait construire d’emblée une maison d’après les plans d’un architecte italien.

La Homestead est situé au milieu d’une propriété de 6500 hectares. L’ameublement intérieur est presque d’époque il montre un certain confort pour l’époque. On peut comparer aux conditions de vie des settlers des années 1960 dans le Kościuszko

La bâtisse est construite au bord de la rivière, elle est entourée de toutes les annexes d’époques ce qui permet d’imaginer l’activité d’une « Station » au XIX^ème siècle.

Hermannsburg

150 km d’Alice Spring, loin de tout, Hermansburg. Drôle de nom pour une communauté aborigène complètement fermée au public; il est interdit de rentrer dans la ville sans permis mais on peut pousser jusqu’à l’ancienne mission.

A la fin du XIXème siècle, des missions ont poussé un peu partout en Australie pour évangéliser les populations aborigènes. Les missionnaires ont fait du bon travail car tout le monde est chrétien et surtout catholique de nos jours. Cette mission là était luthérienne. Les pasteurs sont arrivés tout droit de Hermansburg (Allemagne) et les premiers ont mis plus d’un an, pour parcourir les 2000 km qui séparent Adélaïde de la mission – et ils n’ont pas trainé.

Ils ont accueilli les indigènes qui étaient poussés hors de leurs terres par les « Squatters », ces colons qui déforestaient tout pour y élever du bétail. Elle a fonctionné comme une exploitation agricole mais elle n’a jamais pu être autosuffisante. La homestead, résidence des pasteurs, semble bien confortable mais, à en croire l’histoire, tout ne devait pas être rose car ils n’ont jamais tenu plus d’une dizaine d’années sur place.

Le site est devenu aborigène en 1982. Les bâtiments sont les témoins de ce passé religieux: le temple, l’école, les dortoirs. . .

Les villages aborigènes ont un problème majeur, l’occupation des gens. Il n’y a pas de travail et tout le monde vit de subventions. Il reste l’artisanat et la peinture. Ici on trouve de la poterie et du tissage. Un célèbre artiste, Albert Namatjira, est né à la mission; ses aquarelles sont exposées au musée de Canberra et c’est le premier aborigène qui a eu la nationalité anglaise. Les mauvaises langues disent qu’ainsi il devait payer des impôts sur ses gains.

Glen Helen Resort

Glen Helen Resort, le nom est alléchant. On est à 150 km d’Alice Spring dans le West Mac Donnell Range, c’est le point de départ de nombreuses promenades.

Après 200 km de route en terre, on imagine déjà le site touristique bondé, une bonne douche et la piscine… mais l’Australie réserve des surprises.

Tout d’abord on est passé deux fois devant l’entrée sans l’avoir remarquée pour entrer finalement sur un petit parking au bord d’une rivière. Soyez rassurés, la cabane en bois ne fait pas partie des unités d’habitation c’est un vestige, la « meat house » de l’ancienne « Cattle Station ».

L’endroit est tout de même rustique, un bloc préfabriqué sert de sanitaires et l’ancienne « Homestead» héberge un petit magasin de souvenirs et un restaurant. Le lieu est suffisamment accueillant pour inciter les australiens à s’y installer pour plusieurs jours.

C’est un des seuls points d’eau permanent du désert. La Finke River traverse la montagne en formant une gorge bordée de falaises. Ce sont en fait des couches sédimentaires qui ont été tellement comprimées par les mouvements de terrain qu’elles sont passées de la position horizontale à la position verticale.

Settlers

Les homesteads sont des maisons historiques qui ont été construite au XIXe siècle par squatters ou les Settlers ,les colons.Elles ont traversé le XXe siècle sans trop d’amélioration.
En les visitant, on s’aperçoit que tout le monde n’a pas le même niveau de vie en Australie .
Voici la Brayshow homestead. En dehors de la cheminée, elle est faite de bois et les murs sont recouverts de papier journal en guise de papier peint. La maison a été habitée à partir de 1903 jusque dans les années 70; elle est maintenant dans le parc national de Namadgi. Bien sûr il y avait une belle vue sur la vallée de la Grassy Creek mais il n’y avait aucun confort. Loin de tout, à plusieurs jours de route de Sydney.

Et puis il y a la Lanyon Homestead qui a été habitée par James Wright, son associé Lanyon ayant abandonné tout de suite la partie. Wright a résisté pendant 15 ans avant de vendre tout à des riches de Sydney en 1834, « les Swells » comme ont les appelait à l’époque. Sa première maison devait certainement ressembler à celle de Brayshow mais elle a été démolie pour faire place à cette résidence qui donne sur les Brindabella Ranges.

Ceci dit, elle a aussi été racheté par l’ACT dans les années 70.

Toutes les homesteads ont des points communs:
– Le toit est en tôle ondulée (corrugated roof)
– Une véranda protège la maison du soleil
– La cuisine est toujours séparée de l’habitation principale pour limiter les risques d’incendie
– La rivière n’est jamais loin
– Les voisins sont toujours hors de vue.

Homesteads

L’histoire de l’Australie étant somme toute plutôt courte, tout devient rapidement « historic » et les demeures des pionniers ne font pas exception. Nous voilà donc partis dans le parc national de Namadji pour faire la promenade des pionniers ; l’ambiance était plutôt étrange car il y avait à la fois du vent, du soleil et de la pluie, ce qui nous a valu la compagnie d’un arc-en-ciel sur tout le chemin et des gouttes de pluie sur l’objectif de l’appareil photo.
Ces demeures n’étaient pas d’un grand confort : deux pièces, une toute petite fenêtre et une cheminée et le tout à 5 jours de marche du village le plus proche.