Standley Chasm

Nous voilà chez les aborigènes, à quelques kilomètres d’Alice Springs toujours dans le MacDonnell Range. Comme souvent, les communautés aborigènes font payer l’accès à leurs terres et assez cher. Le site est touristique mais rien à voir avec le Mont Saint Michel au mois d’Aout. Pour une fois, c’est un chemin bétonné qui nous mène au fond du gouffre. Là, les cycades ne poussent pas dans des pots de fleurs, elles profitent de l’ombre et de la fraicheur du ruisseau; une forêt humide au cœur du désert.

Standley Chasm, Hugh, Northern Territory
Standley Chasm, Hugh, Northern Territory
Standley Chasm, Hugh, Northern Territory

On s’est longtemps demandé ce que signifiait « Chasm » qui se prononce « kaseme » et qui est généralement traduit par gouffre; en Australie, cela ressemble plutôt à une crevasse. On y marche sur un sol parfaitement plat et horizontal, les parois sont verticales, très hautes et parfois si rapprochées qu’on voit à peine le ciel. Alors que le mot gouffre évoque quelque chose d’effrayant, ici règne une atmosphère de sérénité.
C’est un des rares endroits où les couchers de soleil n’ont aucun intérêt.
La rivière qui a provoqué cette faille est maintenant passé sous terre; Elle est probablement en train de préparer le prochain effondrement.

Standley Chasm, Hugh, Northern Territory
Standley Chasm, Hugh, Northern Territory
Standley Chasm, Hugh, Northern Territory
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Quelques kilomètres sur le Larapinta trail

Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory

Le « Larapinta trail » est un sentier qui traverse tout le massif des ‘West Macdonnel’ d’Alice Springs jusqu’à Haasts Bluff (environ 223 km). Des campgrounds et des points d’eau  sont aménagés tous les 30 km environ.
La saison est idéale pour ce genre de balade car les températures sont encore supportables. Comme on n’avait pas envie de porter le matériel de camping sur le dos, on a juste fait un petit bout du chemin.
On se retrouve au milieu de dolomites vieilles de 750 à 800 millions d’années. Ce sont des sédiments qui se sont déposés au moment où l’Australie centrale était recouverte par une mer intérieure.

Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory
Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory

A cet endroit, il y a un phénomène étrange; les couches sédimentaires ont basculé et se retrouvent maintenant à la verticale. En se promenant on s’enfonce dans le temps.

Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory
Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory

Comme certaines roches sont plus dures que les autres, elles ont résisté et elles forment maintenant des murs dentelés dignes des meilleurs architectes modernes.

Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory
Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory
Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory
Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory

L’endroit est assez aride mais des petits buissons fleuris arrivent à survivre par-ci par-là.

Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory
Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory
Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory
Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory

Une nuit dans une Gorge

Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory

Après avoir essayé le « Resort » rustique de Glen Helen, nous voilà dans un « Campground » de luxe car il y a des toilettes (pas de lavabo ni douche). Ici, à Ellery Creek Big Hole, on est en pleine nature et les voisins sont assez loin.

Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory
Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory
Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory

Les nuits sont fraiches,  le soleil réchauffe vite l’atmosphère, mais pas vraiment l’eau du « water hole ».

Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory
Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory

Je me suis pourtant trempé les pieds pour imiter le héron cendré. Nos amis suisses ont carrément nagé jusqu’au fond de la gorge et nous ont confirmé que l’eau était froide.

Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory
Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory
Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory
Ellery Creek Big Hole, Namatjira, Northern Territory

Finalement, on s’est assis sur le bord et on a observé les insectes et les animaux en tout genre qui habitent les lieux.

Glen Helen Resort

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Glen Helen Resort, le nom est alléchant. On est à 150 km d’Alice Spring dans le  West Mac Donnell Range, c’est le point de départ de nombreuses promenades.

Après 200 km de route en terre, on imagine déjà le site touristique bondé, une bonne douche et la piscine… mais l’Australie réserve des surprises.

Tout d’abord on est passé deux fois devant l’entrée sans l’avoir remarquée pour entrer finalement sur un petit parking au bord d’une rivière. Soyez rassurés, la cabane en bois ne fait pas partie des unités d’habitation c’est un vestige, la « meat house »  de l’ancienne « Cattle Station ».

Glen Helen Ressort
Glen Helen Ressort

L’endroit est tout de même rustique, un bloc préfabriqué sert de sanitaires et l’ancienne « Homestead» héberge un petit magasin de souvenirs et un restaurant. Le lieu est suffisamment accueillant pour inciter les australiens à s’y installer pour plusieurs jours.

Glen Helen Ressort
Glen Helen Ressort

C’est un des seuls points d’eau permanent du désert. La Finke River traverse la montagne en formant une gorge bordée de falaises. Ce sont en fait des couches sédimentaires qui ont été tellement comprimées par les mouvements de terrain qu’elles sont passées de la position horizontale à la position verticale.

Glen Helen Ressort
Glen Helen Ressort
Glen Helen Ressort

Ormiston Gorge, la vallée des oiseaux

Les points d’eau dans le désert rouge sont les points de rendez-vous des oiseaux et Ormiston Gorge n’est pas une exception. Chaque eucalyptus dissimule des oiseaux au nom intraduisible: des perruches (Budgerigar), des Australian Ringneck,

Budgerigar
Australian ringneck

des Sacred Kingfishers,

Sacred Kingfisher
Sacred Kingfisher

des Black-fronted-Dotterel, des Welcome swallows (hirondelles)

Black-fronted Dotterel
Welcome swallow

Des Whistling Kites, et pour nourrir tout cela, des Scarlet-Percher Dragonfly ( étonnantes libellules rouges).

Whistling Kite
Scarlet-Percher Dragonfly

Vue plongeante sur une Gorge

Serpentine Gorge coupe encore le MacDonnell Range. Pour y accéder, il faut déjà marcher un certain temps dans la plaine, en plein soleil.

Serpentine Gorge, Namatjira, Territoire du Nord

Au bord de la falaise, une rangée d’arbres nous fait enfin de l’ombre. Ils ont les pieds dans l’eau car les jours précédents étaient pluvieux, mais ce n’est qu’un trou d’eau car Serpentine est un « creek » c’est à dire un cours d’eau qui est plus sous terre qu’au dessus.

Serpentine Gorge, Namatjira, Territoire du Nord
Serpentine Gorge, Namatjira, Territoire du Nord

On continue le chemin, à nouveau au soleil, pour monter sur le plateau. On découvre le panorama.

Serpentine Gorge, Namatjira, Territoire du Nord
Serpentine Gorge, Namatjira, Territoire du Nord

Sur le chemin, les roches sont plissées comme du tissus.

Serpentine Gorge, Namatjira, Territoire du Nord
Serpentine Gorge, Namatjira, Territoire du Nord

The Ochre Pits

Ochre Pits, Burt Plain, Northern Territory

Ochre pits est une des carrières utilisées par les aborigènes pour leurs peintures. On peut mixer les différents pigments pour avoir plus de nuances mais la variété des nuances est déjà très importante puisque le spectre va du rouge violacé à l’or.

Ochre Pits, Burt Plain, Northern Territory
Ochre Pits, Burt Plain, Northern Territory
Ochre Pits, Burt Plain, Northern Territory
Ochre Pits, Burt Plain, Northern Territory

Il y a bien longtemps, ces colonnes de roche colorée étaient des couches sédimentaires horizontales mais les plissements de terrain les ont inclinées quasi verticalement.

Ormiston Gorge

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À Ormiston Gorge, on a le choix entre le Larapinta Trail (25Km) ou le Ghost Gum Walk (5km) et comme indiqué sur le panneau, dans les deux cas, on est prévenu, il faudra se mouiller. Comme nous sommes raisonnables, nous choississons la balade des Ghost Gums.
Les Ghost Gums sont ces étranges eucalyptus qui poussent un peu partout dans le Mac Donnell Range, l’écorce est d’un blanc presque pur et les branches tarabiscotées.

Budgerigar
Ghost gum
Glen Helen Ressort

Dans le dédale des pierres, le chemin n’est pas forcément tracé.

Ormiston Gorge
Ormiston Gorge

et parfois, il faut s’y jeter

L’escalier aménagé pour sortir de l’eau indique la fin de la promenade mais il arrive à un endroit où l’on a plus pieds  alors que 50m plus loin il n’y a plus d’eau et on traverse au sec.

Ormiston Gorge
Ormiston Gorge

De retour au parking, des Spinifex Pigeons et des Grey-Shrike-Thrushs nous accueillent au bar  pour tenter de ramasser des miettes de notre sandwich . Une belle balade qui nous laissera beaucoup de souvenirs.

Spinifex Pigeon
Grey-Shrike Thrush

Redbank Gorge

Redbank Gorge, Mount Zeil, Northern Territory

Le West MacDonnell National Park un très vieux plissement de terrain qui s’étant sur  200km à l’ouest d’Alice Spring. Au cours du temps, les rivières se sont glissées dans des failles et ont creusé des gorges qui font la joie des promeneurs. Redbank Gorge est la plus à l’ouest du parc. La rivière est souvent à sec mais nous avons eu la chance d’y voir de l’eau.

Redbank Gorge, Mount Zeil, Northern Territory
Redbank Gorge, Mount Zeil, Northern Territory
Redbank Gorge, Mount Zeil, Northern Territory

Au début, le lit de la rivière est en sable puis, au fur et à mesure qu’on approche de la faille, les rochers s’amoncellent.

Redbank Gorge, Mount Zeil, Northern Territory
Redbank Gorge, Mount Zeil, Northern Territory

La roche devient de plus en plus rouge et les rochers sont de plus en plus gros. Les parois se resserrent et il faut commencer à faire de l’escalade.

Redbank Gorge, Mount Zeil, Northern Territory
Redbank Gorge, Mount Zeil, Northern Territory

On arrive finalement au fond de la gorge et il est possible de continuer en nageant mais on n’a pas eu le courage.

Redbank Gorge, Mount Zeil, Northern Territory
Redbank Gorge, Mount Zeil, Northern Territory

Gosse Bluff Crater

Sur la route, vers le West Mac,Donnell Range, nous voyons un panneau indiquant  » cratère »
. . .
Pourquoi pas.

Gosses Bluff Crater, Namatjira, Territoire du Nord

De loin, cela ressemble à ces nombreux rochers qui émergent de la plaine mais c’est un cratère de météorite, et pas un des moindre. Dans les années 50, les scientifiques se sont penchés sur le terrain à la recherche de la météorite fautive. En 1960, des images satellites ont révélé des ondes de choc autour de l’impact confirmant la nature du cratère et ils en ont déduit que ce n’était pas une météorite mais une comète qui a fondu en arrivant (tout le monde sait que les comètes sont pleine de glace). Ci-dessous, les vestiges (ça s’est passé il y a 400 000 000 ans) avec au premier plan, l’onde de choc et tout au fond,  le cœur du cratère.

Gosses Bluff Crater, Namatjira, Territoire du Nord

Le coeur de cratère reste bien visible. c’est un amalgame de rocs formant un anneau de 5km de diametre et d’une bonne cinquantaine de mètres de haut. Au milieu, c’est tout plat.

Gosses Bluff Crater, Namatjira, Territoire du Nord

C’est un site sacré pour les aborigènes et personne n’a le droit d’y dormir c’est donc un refuge pour les animaux.

Arrivé aux alentours de midi, nous en avons profité pour déjeûner et faire une balade, c’était sympa.

Gosses Bluff Crater, Namatjira, Territoire du Nord
Gosses Bluff Crater, Namatjira, Territoire du Nord